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在花市，你可能见过一株仙人掌上下段的茎长得不一样或开出不一样的花朵，而以为它们是特殊品种，其实那是花农利用「嫁接」技术（见下图）让不同种的仙人掌合为一体的结果。
嫁接是将某植物（母体树）的一部份切下，移接到另一株植物体上，利用植物的愈合能力让二者成而为一并继续生长。台湾大学园艺系教授林宗贤表示，母体树的枝或芽通常称为「接穗」，被接的植物体称为「砧木」，最常见的嫁接方式是剪下母体树的枝条，让切口对准另一株植物茎的切口，再用胶带或绳子将二者绑在一起，有时可加套塑胶袋防止水份散失（见下图）。
挑选对象与黄道吉日
嫁接的方式有很多种，只要接穗与砧木都产生伤口且伤口平整，彼此便容易靠近，愈合效果也较好，然而，有时即使两植物紧靠，也不一定能嫁接成功。以木本植物为例，一定要让两植物的形成层对准形成层，原因是植物的形成层会产生保护伤口且不断增生的愈伤组织，愈合后的组织细胞会分化出新的形成层细胞，并接连到接穗、砧木的形成层，之后再长出木质部与韧皮部，使接穗与砧木之间得以互相传送水份与养份，接穗便能生长(见右图)。
林宗贤表示，嫁接成功的一个重要条件是接穗与砧木亲缘要相近，因为关系越亲，其代谢行为、分泌的化学物质越相近，排斥物质也较少。换言之，同种、同属间的嫁接较容易成功。例如，丰水梨很容易嫁接在同为梨属的横山梨上，橘子可以嫁接在同是柑橘属的粗柠檬上。
除此之外，嫁接的时间也会影响结果。一般说来，春、夏比较容易成功，此时形成层活动旺盛，细胞分裂快，接穗与砧木在短时间内即可愈合。若在寒冬嫁接，形成层处于休眠状态，愈合力差，接穗很可能在尚未愈合前便死亡，因此必须辅以其他步骤，如保温、浇更多水、施肥料等，一旦接穗冒出芽来，就表示嫁接成功了。
解决各种栽种难题
目前已有许多园艺作物采用嫁接栽培，例如玫瑰、桃子、芒果、柑橘、苹果等，因为属于无性繁殖的嫁接，既可以保留原植物的优良性状，又能提早收成，省却由种子至开花结果的漫长等待。不过，林宗贤指出，虽然嫁接不会改变果实颜色和香味等原植物的性状，但砧木的生长速度却可能影响果实大小或者皮的厚薄。例如，将柳丁嫁接在酸桔上，由于酸桔生长速度适中，收成的柳丁皮薄又多汁；而嫁接在生长较快的粗柠檬上，结出来的柳丁虽然比较大，但却汁少且皮厚。
嫁接还有抗病虫害的优点。例如，连年在同一块地种植西瓜，很容易感染蔓割病，使得茎蔓基部裂开而全株凋萎。瓜农为了安定生产，于是采嫁接方式种植，选择同为葫芦科的扁蒲等不怕蔓割病的植物为砧木，即可避免病虫害；再如葡萄的根系很怕根瘤蚜、线虫，以野生刺葡萄等不怕根瘤蚜、线虫的砧木进行嫁接，也可稳定产量。
嫁接也能抗逆境，例如苦瓜根部不耐雨水，而丝瓜根群耐湿，再生能力强，较无病虫害，因此将苦瓜嫁接在丝瓜上，多雨的季节也可生产苦瓜。嫁接也可减轻果农的工作负担，例如苹果树高通常超过三公尺，需架梯子采收果实，若将苹果嫁接在高度约两公尺的矮性砧木，采收时就不用爬上爬下了。
透过适合的砧木进行嫁接，能为农民与消费者带来许多好处，而这些砧木的选择，则是农民与研究单位经过长时间寻找、实验，所创造出来的农业奇迹。
审稿／台湾大学园艺系教授林宗贤
