从植物学角度来说，月季（Rosa chinensis）、玫瑰（Rosa rugosa）、蔷薇（Rosa spp.），都是蔷薇科蔷薇属的植物，但属于不同的种。蔷薇属的植物学名都是Rosa，英文名都是Rose，而Rose一词在英、法等国是蔷薇属植物的通称，因此中国的早期翻译作品中“Rose”一词被统一翻译成“玫瑰”，这就是长期以来造成月季和玫瑰不分的重要原因。

它们在植物学上的主要不同有以下几点：

1. 玫瑰的刺是茎刺，如针状，茎上密布着绒毛呈黑色。而月季和蔷薇是皮刺，较大且有钩。

2.月季的小叶为3－5片，叶片平展光滑；玫瑰小叶是5－9片，但叶片发皱且叶脉凹陷；蔷薇小叶也是5-9片，叶片平展但覆有柔毛。

3.月季一般为单花顶生，花色多且四季开花不败，故称月月红。玫瑰花一般1－3朵簇生，只在夏季开一次花，但香气要浓郁很多。蔷薇花常是6－7朵簇生，为圆锥状伞房花序，每年也只开一次。

4. 另外，月季和蔷薇的果实为圆球体，玫瑰是扁圆形的果实。

改革开放后，国人受到外来文化的影响，在情人节、纪念日、爱人生日的时候通过送花来表达爱意，因为玫瑰的美好寓意，所以现代月季，尤其是切花月季，也被人们俗称为玫瑰。